A NASA voltou a ser notícia - como sempre - com o desenvolvimento de um robô em forma de serpente, batizado como Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), que será enviado a uma das luas de Saturno em busca de vida extraterrestre. Este robô peculiar, com um protótipo medindo quase 5 metros e pesando 99 quilogramas, está passando por diversos testes antes de seu lançamento.
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Um explorador de qualquer terreno
EELS foi projetado para se mover em qualquer superfície, mesmo debaixo d'água, graças às suas rodas dentadas giratórias e sua forma alongada. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA testou sua viabilidade em pistas de patinação e simulações em diferentes terrenos, como rachaduras, areia, neve e água.
Ao contrário dos robôs exploradores comuns, o EELS pode deslizar por terrenos inacessíveis, inspecioná-los detalhadamente e mapeá-los de forma autônoma, sem a necessidade de intervenção humana em tempo real.
Uma viagem a Encélado em busca de um oceano
A NASA tem como objetivo enviar o EELS para Encélado, uma das luas de Saturno conhecida por sua superfície gelada e branca, a mais reflexiva do sistema solar. Acredita-se que sob essa camada de gelo há um oceano líquido, o que torna Encélado um local de grande interesse na busca por vida extraterrestre.
“Tem a capacidade de ir a lugares onde outros robôs não podem ir”, explica Matthew Robinson, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) e membro da equipe de pesquisa e desenvolvimento do EELS. “Embora alguns robôs sejam melhores em um tipo específico de terreno ou outro, a ideia com o EELS é a capacidade de explorar todos eles”.
Um grande avanço para a ciência e a tecnologia
Se o protótipo de EELS for bem-sucedido, a NASA o enviaria para Encélado em uma nave espacial em aproximadamente 12 anos. Esta missão representaria um grande avanço para a ciência e a tecnologia, pois permitiria explorar um ambiente que até agora tem sido inacessível para os robôs.
O sucesso dos EELS poderia abrir um novo capítulo na busca por vida extraterrestre e nos ajudar a entender melhor a formação e evolução dos planetas e suas luas em nosso sistema solar.
