Robert K. Massie, o vencedor do Prêmio Pulitzer que se tornou especialista em fazer biografias que foram sucesso de crítica e de público, morreu aos 90 anos, na segunda-feira, 2. Seu filho Christopher Massie disse à Associated Press que o autor, que sofria de Alzheimer, morreu em sua casa, em Irvington, Nova York (EUA).
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Massie escreveu épicas biografias sobre dois czares: Pedro, O Grade, de 900 páginas, vencedora do Pulitzer de 1981, e Catarina, a Grande, de 600 páginas, vencedora do PEN em 2012. O primeiro foi publicado no Brasil pela Amarylis. O segundo, pela Rocco. O leitor brasileiro também encontra nas livrarias o volume Nicolau e Alexandra: O Relato Clássico da Queda da Dinastia Romanov (Rocco) e Os Romanov: O Fim da Dinastia (Rocco).
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Resenhando Catarina, a Grande para o The New York Times, Kathryn Harrison falou sobre Massie como um talento acadêmico e literário. «Massie, que passou quase metade de um século estudando a Rússia czarista, sempre foi um biógrafo com instinto de romancista», ela escreveu. «Ele entende o roteiro – o destino – como um personagem».
Robert Kinloch Massie nasceu em Lexington, Kentucky, em 1929, e estudou história americana e europeia nas universidades de Yale e Oxford. Depois de servir na Marinha, considerou estudar para ser professor ou advogado, mas a primeira gravidez de sua mulher o levou para o jornalismo, em 1956.
Um de seus trabalhos na área foi como crítico literário na Newsweek. O dinheiro não era suficiente para bancar o tratamento do seu filho, que tinha hemofilia – condição que ele ligaria, depois de muitas horas de leitura da Biblioteca Pública de Nova York, a um dos filhos de Nicolas II e o levaria a escrever sua vasta obra.