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Forças pró-governo da Ucrânia retomaram o controle da cidade portuária de Mariupol das mãos de separatistas pró-Rússia, após pesados confrontos nesta sexta-feira, e disseram ter se apoderado de uma extensa faixa do território na fronteira com a Rússia.
Os avanços representam uma vitória expressiva para o governo central, pró-europeu, em sua operação militar para esmagar a rebelião separatista iniciada no leste da Ucrânia em abril e manter unido o país, de 45 milhões de habitantes.
«Às 10h34 (4h34 no horário de Brasília) a bandeira ucraniana foi içada na Prefeitura em Mariupol», disse o ministro do Interior, Arsen Avakov, no Facebook, menos de seis horas depois do início da investida contra a cidade de 500.000 habitantes, que é o maior porto ucraniano no Mar de Azov.
Pelo menos cinco separatistas e dois militares ucranianos foram mortos na batalha ocorrida antes da fuga dos rebeldes.
Mariupol, que mudou várias vezes de mãos ao longo do conflito, é estrategicamente importante porque ali passam muitas estradas na fronteira sul com a Rússia, as quais conduzem ao restante da Ucrânia, e aço é exportado por seu porto.
