Alex Zanardi participa de prova de ciclismo no Rio | Jason Cairnduff/Reuters
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Depois de um ouro paralímpico na quarta (14), Alessandro Zanardi conquistou uma medalha de prata nesta quinta (15) nos Jogos Paralímpicos do Rio, em um dia cheio de simbolismo para o italiano.
Há exatos 15 anos, Zanardi sofreu o acidente em uma corrida da Indy no qual ele perdeu as duas pernas. «Hoje faz 15 anos que eu renasci», disse o ex-piloto em uma entrevista após o pódio. «Uma prata para comemorar isso não é nada mal», brincou.
Na prova masculina de ciclismo de estrada H5 (para atletas com capacidade limitada nas pernas), Zanardi disputou uma chegada emocionante e perdeu no final para o sul-africano Ernst van Dyk. O francês Jetze Plat ficou com o bronze.
Curiosamente, há 20 anos Zanardi começou sua carreira de sucesso também no Rio. Em sua segunda prova na Indy, o italiano conquistou sua primeira pole position, em Jacarepaguá, mas terminou a corrida fora do pódio, em quarto lugar.
«Aqui foi o circuito onde eu corri por três anos na Indy. E há 20 anos, neste circuito, fiz minha primeira pole. Eu amava muito essa pista, mas nunca venci. Por isso vim ao Rio», comentou. O autódromo de Jacarepaguá deu lugar justamente ao Parque Olímpico dos Jogos do Rio.
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Há 15 anos…
Em 15 de setembro de 2001, Zanardi já era bicampeão da Indy quando chegou para o GP da Alemanha, em uma pista oval. O piloto italiano liderava a prova na 143ª de 154 voltas quando parou nos boxes para seu último pit-stop. Na volta, com pneus frios, rodou sozinho na pista. O canadense Alex Tagliani não conseguiu desviar e bateu com tudo na lateral do monoposto de Zanardi. Após o acidente, o piloto perdeu as duas pernas e precisou ser reanimado sete vezes.
Mesmo assim, o italiano não abandonou as pistas e, entre 2005 e 2009, disputou o Mundial de carros de turismo pela BMW, em um carro adaptado.
Confira no vídeo abaixo o forte acidente de Zanardi:
