Ao contrário de um avião, onde os passageiros podem fazer um pouso de emergência em terra firme, na Estação Espacial Internacional (EEI), qualquer emergência representa um desafio único e potencialmente mortal.
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E os astronautas na ISS (sigla em inglês) estão expostos a temperaturas extremas, níveis elevados de radiação e à constante ameaça de colisões com detritos espaciais. Se ocorresse uma emergência na estação, não haveria um lugar verdadeiramente seguro onde os astronautas pudessem se refugiar.
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No entanto, houve vários incidentes que alertaram a tripulação, levando-os a se preparar para uma possível evacuação. Um desses incidentes ocorreu em junho deste ano, quando um satélite próximo se desintegrou, criando um campo de detritos que ameaçava colidir com a estação.
Protocolos de evacuação: um plano minuciosamente calculado
O procedimento é relativamente simples; uma vez dentro das cápsulas, os astronautas selam as escotilhas e desacoplam da ISS. As cápsulas, já equipadas com tudo o que é necessário, afastam-se da estação e começam a sua descida controlada em direção à Terra. Cada uma destas cápsulas está equipada com a sua própria fonte de energia independente e com trajes espaciais adaptados especificamente para emergências.
Em uma entrevista de 2021 com a WTSP-TV, o gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Steve Stich, explicou que, em caso de emergência, os astronautas irão imediatamente para suas respectivas cápsulas, vestirão seus trajes espaciais e ativarão os sistemas da cápsula para uma partida rápida.
Estas cápsulas permanecem acopladas à estação durante toda a missão, prontas para serem utilizadas em caso de emergência.
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Preparação constante: Ensaios regulares para a segurança
Estes treinamentos incluem simulações de incêndios, falhas de sistemas e colisões com destroços, entre outros. Os astronautas praticam como evacuar a estação sob pressão, garantindo que cada membro da tripulação esteja completamente familiarizado com os procedimentos de emergência. Através desses ensaios, os astronautas refinam suas habilidades e procedimentos, o que lhes proporciona a confiança necessária para enfrentar qualquer situação crítica.
Cápsulas de escape de última geração
Cada cápsula, como a Soyuz russa ou a Dragon da SpaceX, está equipada com sistemas avançados de suporte de vida, navegação autônoma e escudos térmicos que permitem uma reentrada segura na atmosfera terrestre. Estes veículos são projetados para serem completamente autônomos, o que significa que, caso a tripulação não consiga controlar manualmente a cápsula, os sistemas a bordo podem realizar a reentrada e o pouso sem intervenção humana.
As cápsulas Dragon, por exemplo, possuem um sistema avançado de embarque que permite à tripulação deixar a estação mesmo durante o lançamento ou em órbita, se necessário. Este sistema foi testado várias vezes e provou ser uma ferramenta vital para a segurança da tripulação.
Embora até agora não tenha sido necessário realizar uma evacuação completa da ISS, incidentes passados demonstraram a importância de estar sempre preparados. À medida que a exploração espacial continua, é provável que vejamos novas inovações nas tecnologias de resgate e evacuação, garantindo que os astronautas possam continuar seu trabalho vital na fronteira final de forma segura.
