O rover Perseverance, que explorado a superfície marciana desde 2021, encontrou uma rocha que poderia conter vestígios de vida microscópica em Marte.
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A descoberta ocorreu no antigo vale fluvial Neretva Vallis, e a rocha (chamada de Cheyava Falls pela equipe de pesquisadores) tem sido objeto de intensos estudos desde então.
Até à data, sabe-se que a rocha contém veias de material orgânico que poderiam ser um indício de que Marte abrigou vida há bilhões de anos.
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O contexto da descoberta
O rover Perseverance foi enviado a Marte como parte da missão Mars 2020 da NASA com o objetivo de procurar sinais de vida passada e coletar amostras de solo e rocha que possam revelar mais sobre a história geológica do planeta.
A NASA garante que a missão foi um sucesso retumbante e, durante todo esse tempo, o Perseverance forneceu imagens e dados sem precedentes desde a sua chegada à cratera Jezero, em fevereiro de 2021.
Como é o local da descoberta?
O vale fluvial Neretva Vallis, onde a rocha Cheyava Falls foi encontrada, é uma área que se acredita ter estado inundada de água no passado.
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Esta área foi selecionada pelos cientistas devido ao seu potencial para ter abrigado vida, uma vez que a água é um elemento-chave para a vida tal como a conhecemos.
A descoberta desta rocha é mais uma prova de que Marte pode ter tido condições favoráveis para a vida em algum momento de sua história.
Análise da Cachoeira Cheyava
A equipe de cientistas que trabalha com o rover Perseverance tem analisado as veias de material orgânico encontradas em Cheyava Falls com grande interesse e assegura que, embora esses materiais orgânicos não sejam provas definitivas de vida, sua presença em uma rocha marciana é um indicador potencial de que Marte poderia ter tido alguma forma de vida microbiana no passado.
Vamos lembrar que os materiais orgânicos são compostos químicos que contêm carbono e, na Terra, a vida é baseada no carbono; no entanto, também podem ser formados por processos abióticos, o que significa que não são necessariamente resultado de atividade biológica.
A análise detalhada dessas veias é crucial para determinar se os compostos são de origem biológica ou se foram criados por processos geológicos.
Outros materiais orgânicos em Marte
Esta descoberta de material orgânico em Marte não é totalmente nova: materiais semelhantes já haviam sido detectados anteriormente em outras áreas do planeta, por missões como a do rover Curiosity. No entanto, a descoberta em Cheyava Falls é especialmente significativa devido à localização e características únicas da rocha.
O vale Neretva Vallis, em Marte, é uma região que parece ter estado em contato com a água por longos períodos de tempo. Isso, combinado com a presença de materiais orgânicos, aumenta a possibilidade de que a região tenha abrigado vida no passado.
