Um estudo recente revelou uma descoberta preocupante na Estação Espacial Internacional (EEI): a presença de Enterobacter bugandensis, uma superbactéria resistente a múltiplos antibióticos.
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Esta descoberta acendeu os alarmes na comunidade científica e entre os astronautas, devido ao perigo potencial que representa em um ambiente tão fechado e isolado como o espaço.
Por que uma bactéria é perigosa em um ambiente de microgravidade?
A propagação de bactérias na EEI é uma questão preocupante, uma vez que o ambiente de microgravidade pode influenciar significativamente o comportamento e a resistência dos microorganismos.
A aparição dessa superbactéria não só coloca em risco a saúde dos astronautas, mas também a integridade de futuras missões espaciais. Isso ocorre porque as condições únicas da estação espacial podem facilitar a propagação dessa ameaça biológica, tornando ainda mais complicado seu controle e erradicação.
O que sabemos sobre a Enterobacter bugandensis?
Enterobacter bugandensis desenvolveu uma notável resistência a múltiplos medicamentos no ambiente do espaço exterior. Especialistas da NASA estão conduzindo estudos detalhados para avaliar o impacto e buscar soluções adequadas para mitigar os riscos.
A principal preocupação reside na resistência antimicrobiana da bactéria, que poderia superar as capacidades dos tratamentos médicos disponíveis a bordo. Este novo desafio destaca a necessidade de protocolos rigorosos de biosegurança e uma vigilância constante para evitar que os microorganismos resistentes comprometam as operações no espaço.
Como poderia o Enterobacter bugandensis afetar os astronautas?
O Dr. Kasthuri Venkateswaran, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, aponta que a existência e resistência excepcional dessa bactéria à medicina terrestre representam um sério risco para a saúde dos astronautas.
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A mutação genética do Enterobacter bugandensis no ambiente único do espaço o distingue significativamente de suas contrapartes terrestres, uma vez que este patógeno mostra adaptações notáveis ao ambiente espacial, essenciais para sua resistência antimicrobiana.
"As cepas desenvolveram genomas suficientemente distintos dos encontrados na Terra", explica Venkateswaran.
Além de sua resistência a condições hostis, esta bactéria também representa riscos para a saúde respiratória dos astronautas, que sofrem de sistemas imunológicos enfraquecidos durante sua estadia no espaço. Essa vulnerabilidade é agravada pelo acesso limitado a instalações médicas a bordo da estação espacial.
Isso implica algum risco para as pessoas na Terra?
Um ponto de preocupação adicional é a possível transferência dessas superbactérias da EEI para a Terra. Embora atualmente não haja evidência direta de tal transmissão, a simples possibilidade levanta questões sobre a segurança e a sanitização em missões de longa duração e o retorno dos astronautas à atmosfera terrestre.
A pesquisa permite aos cientistas entender melhor como os micróbios podem representar uma ameaça à saúde em ambientes fechados e extremos.
