Viajar para as estrelas pode ser o sonho de muitos, mas são poucas as pessoas que realmente o conseguiram. Ainda mais se forem civis. Por isso, a missão Inspiration4, realizada pela SpaceX, marcou um marco na história da exploração espacial como o primeiro voo orbital totalmente tripulado por pessoas que não eram exatamente profissionais do espaço.
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Lançada em setembro de 2021, esta missão demonstrou as capacidades avançadas da nave Crew Dragon projetada pela empresa aeroespacial de Elon Musk, e também abriu novas portas para o turismo espacial. Os quatro tripulantes, selecionados para representar os pilares de liderança, esperança, generosidade e prosperidade, orbitaram a Terra por três dias desfrutando de vistas panorâmicas do espaço. O curioso? Recentemente, relatórios foram revelados confirmando que essas quatro pessoas retornaram ao nosso planeta mais jovens.
A tripulação que voltou mais jovem
Que os astronautas podem retornar com alterações em sua genética era algo que já sabíamos, mas talvez não compreendíamos seus reais alcances. E é que no caso da tripulação da missão Inspiration4 da SpaceX, as pessoas passaram apenas 71 horas em órbita, e ainda assim experimentaram um rejuvenescimento.
Embora a missão, financiada pelo bilionário Jared Isaacman, não tivesse objetivos científicos iniciais e se concentrasse em fins beneficentes, as amostras de pele e sangue coletadas pela oficial médica Hayley Arceneaux revelaram resultados extraordinários.
Os testes demonstraram que os telômeros dos quatro membros da tripulação, estruturas que protegem as extremidades dos cromossomos e que normalmente encurtam com a idade, se alongaram significativamente durante a sua estadia no espaço. Esta descoberta foi publicada há apenas alguns dias pela revista Nature, destacando o impacto rápido que o ambiente espacial pode ter no corpo humano.
No entanto, a revista destaca que esses efeitos não duraram após o retorno. Os telômeros dos turistas espaciais diminuíram rapidamente, encurtando mais do que estavam antes do voo. Além disso, os tripulantes experimentaram perda óssea e muscular, juntamente com um aumento no estresse cerebral, que não retornou aos níveis normais até depois de seis meses, com a recuperação sendo um pouco mais rápida nas duas mulheres da tripulação.
Com tudo isso, o caso da Inspiration4 abre novas facetas e, ao mesmo tempo, questões sobre as mudanças fisiológicas durante voos espaciais curtos, em comparação com missões mais longas como a de Scott Kelly em 2015, que passou um ano na Estação Espacial Internacional e também 'rejuvenesceu' durante sua missão.
