A Agência Espacial da NASA continua firme em seu objetivo de levar a humanidade de volta à Lua com suas missões tripuladas Artemis. Será um momento histórico de grande impacto com alguns elementos que não devemos perder de vista.
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Já passou mais de meio século desde a primeira vez que o ser humano chegou à Lua quando a tripulação deste projeto pisar novamente no solo do astro satélite. Isso é emocionante, mas tem muitos aspectos que merecem reflexão e análise profunda.
Uma vez que, ao longo destas décadas, a tecnologia avançou enormemente em algumas áreas, as missões Artemis da NASA não só chegarão mais equipadas e preparadas do que aconteceu com Neil Armstrong, mas será possível documentar tudo melhor.
É aqui que entram os robôs do CADRE, uma série de rovers que viajarão primeiro e serão de grande ajuda como suporte para os astronautas uma vez que chegarem à Lua. Durante alguns meses se sabia sobre sua existência, mas os detalhes finais oficiais sobre eles eram desconhecidos.
Agora é a hora de descobrir tudo sobre essas criações robóticas que parecem destinadas a se tornarem protagonistas e mascotes do projeto Artemis.
Conheça os mini rovers lunares CADRE da NASA: uma equipe espacial de robôs em miniatura prontos para explorar a Lua
A NASA, através do site oficial do seu Jet Propulsion Laboratory (JPL), finalmente revelou todos os detalhes sobre as fases finais do seu projeto de exploração lunar com o desenvolvimento de um trio de mini rovers chamado CADRE.
Essas siglas derivam da explicação de sua própria função: Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration ou Exploração Robótica Distribuída Autônoma Cooperativa. Esses pequenos robôs espaciais, do tamanho de apenas uma maleta de mão, trabalharão em equipe para mapear a superfície lunar e testar a viabilidade da exploração robótica em grupo para futuras missões.
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Desenvolvidos no JPL da NASA, os rovers CADRE são projetados para operar de forma autônoma, mas compartilham dados entre si para maximizar a eficiência e a cobertura do terreno. Em outras palavras, sim, são um rover de exploração tradicional, mas também integram funções de um robô autônomo.
Durante um dia lunar, equivalente a duas semanas terrestres, esses robôs realizarão um mapeamento detalhado da superfície lunar, utilizando um radar para obter informações do subsolo. Isso será de grande ajuda para a tripulação do Artemis em futuras explorações tripuladas.
Antes do seu lançamento, os rovers CADRE estão passando por uma série de testes rigorosos para garantir a sua resistência às condições extremas do espaço.
Estes testes incluem a simulação do vácuo do espaço, temperaturas extremas, avanço em superfícies escorregadias, avaliação da capacidade dos rovers de navegar em terrenos diferentes e manter a formação mesmo com pouca bateria e até mesmo vibrações intensas semelhantes às do lançamento de um foguete.
"É muito estressante testemunhar os testes. Utilizamos componentes comerciais cuidadosamente selecionados, e embora esperemos que funcionem, sempre há alguma incerteza. Felizmente, todos os testes foram um sucesso até agora."
É o que revela Guy Zohar, diretor do sistema de voo do projeto CADRE no JPL. E embora tudo esteja indo conforme o planejado, ainda há muito a percorrer.
Os mini rovers CADRE serão lançados para a Lua a bordo da missão Intuitive Machines IM-3, programada para o início de 2024.
Se não houver incidentes maiores, os rovers CADRE podem se tornar uma referência para o futuro da história da exploração espacial.
