O Quênia inicia, nesta quarta-feira, o luto nacional de três dias após o ataque ao shopping de luxo Westgate de Nairóbi por um grupo islamita, que deixou pelo menos 67 mortos, e onde os serviços de resgate buscavam entre os escombros corpos e explosivos.
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O registro de mortos deve aumentar. Ao menos 71 pessoas ainda estão desaparecidas, segundo a Cruz Vermelha. Além disso, pode haver outros estrangeiros que tiveram seus desaparecimentos registrados nas embaixadas de seus países.
Vários países, incluindo o Reino Unido, Estados Unidos, Israel, Alemanha e Canadá participam das investigações, indicou o ministro do Interior, Joseph Ole Lenku.
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Durante o cerco, Israel, Estados Unidos e Reino Unido apoiaram as forças quenianas sem intervir diretamente.
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No local, socorristas e soldados, protegidos com máscaras e lenços, procuram possíveis novas vítimas.
Pelo menos 61 civis, seis membros das forças de segurança quenianas e cinco terroristas morreram no ataque iniciado sábado e que chegou ao fim na terça-feira à noite. 240 pessoas ficaram feridas, segundo um novo registro do Ministério da Saúde.
Os radicais islâmicos shebab da Somália, ligados à Al-Qaeda, anunciaram no Twitter que 137 reféns tinham morrido na ação.
O presidente queniano, Uhuru Kenyatta, e seu governo «devem ser considerados responsáveis pela perda das vidas de 137 reféns nas mãos dos mujahedines», afirma a mensagem dos islamitas.
Eles também acusaram as forças quenianas de terem utilizado «gás químico» para acabar com o ataque e de terem «provocado o desabamento do edifício, para enterrar as provas e todos os reféns sob os escombros».
Corpos em decomposição
Um soldado que havia entrado no shopping terça-feira, nas primeiras horas dos confrontos, contou ter visto «sangue por todos os lados». «Os corpos estavam queimados e alguns, em decomposição», afirmou.
«Os corpos que continuam no interior do centro comercial deverão ser identificados a partir de fotos», considerou um membro da Cruz Vermelha. As identidades dos membros do grupo – de 10 a 15 pessoas segundo Nairóbi – e o que aconteceu a eles, continuam a ser grandes pontos de interrogação.
Logo após o início da crise, houve rumores sobre o envolvimento de combatentes estrangeiros, incluindo americanos e britânicos.
Segundo as autoridades quenianas, onze suspeitos do ataque foram detidos, incluindo um britânico.
«Podemos confirmar a detenção de um cidadão britânico em Nairóbi», confirmou uma porta-voz do Foreign Office (Ministério das Relações Exteriores), antes de informar que existem conversas «para oferecer assistência consular de rotina».
A porta-voz não informou se o detido é homem ou mulher. Fontes da diplomacia queniana afirmaram na terça-feira que havia uma cidadã britânica entre os terroristas, levando a entender que seria Samantha Lewthwaite, de 29 anos, filha de um militar britânico e viúva de um dos autores dos atentados de Londres em 2005.
Conhecida como «a viúva branca», essa muçulmana convertida era casada com Germaine Lindsay, um dos quatro homens-bomba que atacaram a rede de transportes públicos de Londres em julho de 2005, em uma ação que matou 52 pessoas.
Na terça-feira, em um discurso na TV para anunciar o fim de um cerco de quase 80 horas, Kenyatta advertiu que o número de vítimas aumentaria, já que o teto do Westgate havia desabado parcialmente.
O presidente decretou três dias de luto e prometeu perseguir os criminosos.
Na manhã desta quarta-feira, as esquipes de resgate trabalhavam nas imediações do centro comercial destruído por tiros, explosões e incêndios.
Especialistas em explosivos auxiliados por robôs teleguiados inspecionavam o local para verificar se os islamistas não deixaram bombas na área.
Cães farejadores também auxiliavam nas buscas por bombas e corpos de de desaparecidos.
Desde que o Quênia lançou uma operação militar na Somália no final de 2011, o país recebeu várias ameaças de insurgentes. O Quênia também foi alvo de uma série de ataques, mas em escala muito menor e que nunca foram reivindicados diretamente pelos shebab.
Antes do ataque ao Westgate, os quenianos, ajudados há vários meses por muitas agências de segurança estrangeiras, inclusive o FBI, conseguiram frustrar várias tentativas de ataques.
Segundo autoridades americanas citadas pelo jornal The New York Times, o grupo islamita que atacou o centro comercial agiu de acordo com um plano detalhado, escondendo armas no local com antecedência.