Cientistas cidadãos encontraram recentemente um planeta semelhante a Júpiter utilizando dados da Agência Espacial Americana (NASA).
Como detalhado pela NASA, Tom Jacobs de Bellevue ajudou a descobrir um planeta gasoso gigante a cerca de 379 anos-luz da Terra, orbitando uma estrela com a mesma massa do Sol.
O planeta do tamanho de Júpiter é especial para os astrônomos porque seu ano de 261 dias é longo em comparação com muitos gigantes gasosos conhecidos fora do nosso sistema solar. O resultado também sugere que o planeta está um pouco mais distante de sua estrela do que Vênus está do Sol.
Descobrir este planeta e determinar seu tamanho e massa exigiu uma grande colaboração entre astrônomos profissionais e cientistas cidadãos como Jacobs. Para rastrear o planeta, eles se envolveram em um esforço global de união.
A informação do planeta recém-descoberto estava escondida nos dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA.
Como detalhado pela NASA, usando dados do TESS, os cientistas procuram mudanças no brilho de estrelas próximas, o que pode indicar a presença de planetas em órbita.
Enquanto astrônomos profissionais usam algoritmos para escanear dezenas de milhares de pontos de dados de estrelas automaticamente, esses cientistas cidadãos usam um programa chamado LcTools, criado por Alan R. Schmitt, para inspecionar os dados do telescópio a olho nu.
Em 1º de fevereiro de 2020, Jacobs notou um gráfico mostrando a luz das estrelas do TOI-2180 diminuindo em menos de meio por cento e depois retornando ao seu nível de brilho anterior em um período de 24 horas, o que pode ser explicado por um planeta em órbita que é disse “trânsito” quando passa na frente da estrela do nosso ponto de vista.
Ao medir a quantidade de luz que diminui à medida que o planeta passa, os cientistas podem estimar o tamanho do planeta e, em combinação com outras medidas, sua densidade.
Como detalhado pela NASA, mas um trânsito só pode ser visto se uma estrela e seu planeta se alinharem com telescópios procurando por eles.
Um gráfico que mostra a luz das estrelas ao longo do tempo é chamado de “curva de luz”. O Visual Survey Group alertou dois colaboradores cientistas profissionais.
Cientistas encontram impressionante planeta gigante ‘perdido’ no espaço
Algoritmos de computador usados por astrônomos profissionais são projetados para procurar planetas identificando vários eventos de trânsito de uma única estrela. É por isso que a inspeção visual dos cientistas cidadãos é tão útil quando há apenas um trânsito disponível.
Como esta é a única instância do escurecimento da estrela TOI-2180 b neste conjunto de dados, ela é chamada de “evento de trânsito único”.
Felizmente, a equipe conseguiu recrutar o Telescópio Automated Planet Finder no Lick Observatory, na Califórnia. Com 27 horas de observações espalhadas por mais de 500 dias, eles observaram o puxão gravitacional do planeta sobre a estrela, o que lhes permitiu calcular a massa do planeta e estimar uma gama de possibilidades para sua órbita.
Como detalhado pela NASA, ainda assim, eles queriam observar o trânsito do planeta quando ele voltasse para confirmar a órbita. Infelizmente, encontrar um segundo evento de trânsito seria difícil porque havia muita incerteza sobre quando o planeta cruzaria a face de sua estrela novamente.
Como detalhado pela NASA, em última análise, nenhum desses telescópios detectou o planeta com confiança. Ainda assim, a falta de uma detecção clara neste período de tempo colocou um limite em quanto tempo a órbita poderia ser, indicando um período de cerca de 261 dias. Usando essa estimativa, eles preveem que o TESS verá o planeta transitar sua estrela novamente em fevereiro de 2022.
Sobre o planeta
TOI-2180 b é quase três vezes mais massivo que Júpiter, mas tem o mesmo diâmetro, o que significa que é mais denso que Júpiter. Isso fez os cientistas se perguntarem se ele se formou de maneira diferente de Júpiter.
Outra pista sobre a formação do planeta pode ser o que está dentro dele. Através de modelos de computador, eles determinaram que o novo planeta pode ter até 105 massas terrestres de elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio. “Isso é muito”, diz Dalba. “Isso é mais do que suspeitamos estar dentro de Júpiter.”
Os astrônomos ainda têm muito a aprender sobre a variedade de planetas que existem por aí. Cerca de 4.800 exoplanetas foram confirmados, mas acredita-se que existam bilhões de planetas em nossa galáxia.
Semelhante a Júpiter
Como detalhado pela NASA, a nova descoberta indica que, entre os planetas gigantes, alguns têm muito mais elementos pesados do que outros.
Em nosso sistema solar, o gigantesco Júpiter orbita o Sol a cada 12 anos; para Saturno, um “ano” é 29 anos. Não temos planetas gigantes como o TOI-2180 b entre a Terra e o Sol. Mas fora do sistema solar, os astrônomos encontraram dezenas de exoplanetas que são ainda maiores que Júpiter e orbitam muito mais perto de suas estrelas, ainda mais perto do que a órbita de Mercúrio.
Com uma temperatura média de cerca de 170 graus Fahrenheit, o TOI-2180 b é mais quente que a temperatura ambiente na Terra e mais quente que os planetas externos do nosso sistema solar, incluindo Júpiter e Saturno. Mas em comparação com a variedade de exoplanetas gigantes em trânsito que os astrônomos encontraram orbitando outras estrelas, o TOI-2180 b é anormalmente frio.
Ainda de acordo com as informações, quando o TESS observar a estrela novamente em fevereiro, os cientistas cidadãos estão ansiosos para obter os dados e mergulhar de volta. Confira:
