A geração Millenial está em festa. Um novo e abrangente estudo da Universidade de Cambridge redefine os marcos do desenvolvimento humano. A pesquisa, baseada em exames cerebrais, conclui que o cérebro permanece em uma fase adolescente até os 32 anos, atingindo seu pico de eficiência pouco antes de entrar na idade adulta, aos 32 anos.
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Pesquisadores da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, analisaram cerca de 4.000 exames cerebrais de pessoas com até 90 anos de idade, mapeando as conexões neurais. Os resultados, publicados na revista Nature Communications, demonstram que o cérebro não muda uniformemente, mas passa por cinco fases distintas, marcadas por pontos de virada surpreendentemente claros: 9, 32, 66 e 83 anos.
Alexa Mousley, da Universidade de Cambridge, explicou à BBC que o cérebro “se reconfigura ao longo da vida, fortalecendo e enfraquecendo constantemente as conexões”.
A Nova Definição de Adolescência (9 a 32 anos)
A descoberta mais surpreendente é a extensão da fase da adolescência, que agora abrange desde o início da puberdade até o começo dos trinta anos.
A adolescência começa abruptamente aos 9 anos. Essa mudança marca o período de reorganização mais profunda entre as fases do desenvolvimento cerebral.
Esta fase é o único período em que a rede neural do cérebro se torna mais eficiente. Os pesquisadores acreditam que isso está alinhado com as medições da função cerebral, que sugerem que o pico da inteligência é atingido no início dos 30 anos. Este período também coincide com o maior risco de desenvolvimento de transtornos mentais, ressaltando a importância desta fase prolongada.
Os Quatro Marcos e as Cinco Fases do Cérebro
O estudo divide a vida em cinco grandes blocos, cada um com um padrão distinto de conectividade neuronal:
| Fase Cerebral | Faixa Etária | Característica Principal |
|---|---|---|
| Infância | Do nascimento aos 9 anos | Crescimento rápido e enfraquecimento da superabundância inicial de sinapses, tornando-se menos eficiente. |
| Adolescência | 9 a 32 anos | Período deeficiência excessivae reorganização. Maior risco de transtornos mentais. |
| Idade Adulta | 32 a 66 anos | Período mais longo de estabilidade. As mudanças são mais lentas e a eficiência cerebral começa a declinar, alinhando-se com um “platô de inteligência e personalidade”. |
| Envelhecimento Precoce | 66 a 83 anos | Começam a surgir alterações nos padrões de conexão. O cérebro se fragmenta em regiões que funcionam individualmente, em vez de se coordenarem como um todo. |
| Envelhecimiento Tardio | 83 anos em diante | As alterações são semelhantes às do envelhecimento precoce, mas ainda mais acentuadas.Implicações para a saúde mental e demência |
Implicações para a saúde mental e a demência
Os cientistas afirmam que a compreensão desses padrões ajuda a explicar por que o risco de desenvolver transtornos mentais e demência varia ao longo da vida.
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O professor Duncan Astle, de Cambridge, destacou que as diferenças nessa “configuração cerebral” predizem dificuldades de atenção, linguagem e memória. A professora Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo, confirmou que os resultados “se encaixam bem em nossa compreensão do envelhecimento cerebral”, embora tenha alertado que a idade exata em que as mudanças ocorrem pode variar entre os indivíduos.
