A Assembleia Nobel do Instituto Karolinska, em Estocolmo, anunciou que o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2025 foi concedido aos cientistas Mary E. Brunkow (EUA), Fred Ramsdell (EUA) e Shimon Sakaguchi (Japão).
Os três pesquisadores foram reconhecidos por suas “descobertas relacionadas à tolerância imunológica periférica”, um mecanismo crucial que impede o sistema imunológico de atacar os próprios tecidos do corpo.
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A descoberta: Células T reguladoras
O trabalho dos laureados se concentrou na identificação dos guardiões do sistema imunológico: as células T reguladoras (ou Tregs). Essas células são um tipo de linfócito T que atuam como “moderadores”, retardando a ação de outras células imunológicas potencialmente prejudiciais quando elas tentam atacar seus próprios tecidos, mantendo assim o equilíbrio imunológico e a homeostase.
Shimon Sakaguchi foi pioneiro na identificação de uma nova classe de células T em 1995, desafiando a crença predominante de que a tolerância imunológica se estabelecia exclusivamente no timo. Sua descoberta lançou as bases para o conceito de tolerância periférica.
Mary E. Brunkow e Fred Ramsdell fizeram uma descoberta fundamental em 2001, quando identificaram o gene FOXP3, essencial para o desenvolvimento e a função das células T reguladoras. Seu trabalho explicou por que certas mutações genéticas podem tornar o corpo vulnerável a doenças autoimunes.
Impacto na Medicina Moderna
As descobertas sobre as células T reguladoras abriram uma nova área fundamental de pesquisa com aplicações diretas na saúde humana, conforme observado pelo Comitê Nobel.
Compreender esse mecanismo de autorregulação é crucial para o desenvolvimento de tratamentos avançados em três áreas principais:
- Doenças Autoimunes: A esperança é tratar ou curar condições em que o sistema imunológico ataca o corpo por engano, como diabetes tipo 1 ou lúpus, manipulando células T reguladoras para restaurar a tolerância.
- Tratamentos do Câncer: Na área da oncologia, o foco terapêutico está na redução ou inibição das células T reguladoras que se infiltram em tumores, pois essas células podem proteger as células malignas do ataque do sistema imunológico do paciente.
- Transplantes de Órgãos e Células-Tronco: O manejo dessas células também pode prevenir complicações graves após transplantes, impedindo que o sistema imunológico do receptor rejeite o tecido ou as células doados.
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O prêmio deste ano tem o valor de 11 milhões de coroas suecas (aproximadamente 935.000 euros), que será dividido igualmente entre os três laureados.