Em um mundo onde a dependência de combustíveis fósseis é uma grande preocupação ambiental, a indústria do plástico tem sido foco de atenção. Estima-se que 95% dos plásticos produzidos globalmente sejam feitos de petróleo e gás, o que contribui para a poluição e as mudanças climáticas. Diante desse desafio, a ciência tem buscado novas alternativas. Uma pesquisa promissora surgiu no Japão, onde uma equipe de bioengenheiros desenvolveu uma solução para produzir plásticos biodegradáveis sem depender desses recursos.
Clique para receber notícias de Tecnologia e Ciências pelo WhatsApp
A inovação, liderada por cientistas da Universidade de Kobe, concentra-se na bioprodução de plásticos. O objetivo é encontrar uma alternativa de alto desempenho ao plástico PET, amplamente utilizado na fabricação de embalagens e têxteis. Esse desenvolvimento lança as bases para uma nova era na produção de materiais, usando organismos vivos para sintetizar polímeros que podem reduzir a pegada de carbono da indústria.
A bactéria que transforma a glicose em um futuro sustentável
A equipe de bioengenheiros aproveitou com sucesso o metabolismo da bactéria Escherichia coli para produzir um monômero chamado ácido piridinodicarboxílico (PDCA) a partir da glicose. O PDCA é um composto considerado ecologicamente correto e possui propriedades físicas comparáveis ou até superiores às do PET.
O principal avanço desta pesquisa reside na eficiência do processo de produção. Ao contrário dos métodos de bioprodução anteriores, este novo processo permite que as bactérias assimilem o nitrogênio e sintetizem o composto do início ao fim, eliminando a formação de subprodutos indesejados. O resultado é uma concentração de PDCA mais de sete vezes maior do que a dos métodos anteriores, demonstrando um passo significativo em direção a uma produção mais eficiente.
O impacto da bioprodução: além do petróleo
A conquista dos bioengenheiros japoneses representa um marco na busca por alternativas aos plásticos derivados de combustíveis fósseis. Ao utilizar bactérias que produzem um composto plástico a partir de recursos renováveis como a biomassa, a pesquisa abre caminho para um modelo de produção mais sustentável. Esse tipo de avanço pode reduzir a dependência da indústria petrolífera em relação à indústria, ajudando a mitigar o impacto ambiental associado à extração e ao processamento de hidrocarbonetos.
Além disso, o PDCA não é apenas um substituto potencial para o PET, mas também oferece desempenho físico semelhante ou superior, demonstrando que alternativas sustentáveis não precisam comprometer a qualidade. Essa descoberta estabelece um precedente importante e reforça a ideia de que a tecnologia da bioengenharia pode oferecer soluções concretas para problemas ambientais globais.
O desafio da produção em massa: um obstáculo a superar
Apesar de terem superado um grande obstáculo no processo de bioprodução, os pesquisadores ainda enfrentam um desafio fundamental antes que essa tecnologia chegue ao mercado em larga escala. O texto observa que uma solução mais econômica para a produção em massa precisa ser encontrada. Embora a ciência tenha demonstrado que é possível produzir PDCA de forma eficiente, o custo desse processo ainda precisa ser otimizado para competir com o baixo preço dos plásticos derivados do petróleo.
LEIA TAMBÉM:
O que está por trás do grande acordo entre Nvidia e OpenAI?
Quer um remake do seu Metal Gear Solid favorito? Esta é a sua chance
Este desafio econômico é o principal fator que dificulta a produção em escala industrial. No entanto, os avanços científicos já lançaram as bases para a síntese microbiana de plásticos em larga escala, aproximando a produção prática de bioplásticos de alto desempenho e oferecendo uma perspectiva otimista para o futuro da indústria.