Uma missão científica descobriu um comportamento estranho que está sendo registrado no imenso, estranho e pouco explorado Cinturão de Kuiper. Esta região, parte do Sistema Solar que habitamos, é a zona de trânsito de mais de 33 mil asteroides. Algumas são pequenas, outras grandes, mas descobertas recentes mostram que três em particular interagem entre si, assim como a Lua faz com a Terra.
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Os dados foram capturados pelo Telescópio Espacial Hubble da ESA/NASA. O relatório, completo com imagens ilustrativas, está publicado no site da Agência Espacial Europeia.
Este evento é identificado dentro de uma área conhecida como sistema Altjira 148780. “Esta é provavelmente uma formação hierárquica tripla, onde dois companheiros muito próximos são orbitados por um terceiro membro a uma distância maior”, relatou a ESA em seu blog dedicado à pesquisa do Hubble.
Os corpos rochosos internos fotografados pelo telescópio estão muito próximos uns dos outros para que os radares do observatório espacial os diferenciem.
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Entretanto, observações do Hubble da órbita do mais externo dos três objetos foram usadas para determinar que o corpo central não é um único objeto esférico. Outra possibilidade que eles estão considerando é que o objeto interior seja um sistema de contato binário, no qual dois corpos separados chegam tão perto que se tocam.
Outra ideia é que o corpo central seja estranhamente plano, como uma panqueca. Dos 40 objetos binários identificados no Cinturão de Kuiper, outro sistema, Lempo, foi considerado triplo.
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O sistema Altjira fica nos confins do sistema solar, a 6 bilhões de quilômetros de distância, ou 44 vezes a distância da Terra ao Sol. Neste conceito artístico, nosso Sol está na constelação de Sagitário, com a Via Láctea ao fundo. A estrela vermelha brilhante Antares aparece no centro superior. A poeira no plano do nosso sistema solar brilha como luz zodiacal.
