A NASA anunciou que irá adiantar o retorno da missão Crew-9, incluindo os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que partiram para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 5 de junho de 2024 a bordo da espaçonave Starliner da Boeing. Apesar de algumas declarações nas redes sociais, a decisão deve-se a razões operacionais e não políticas.
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Wilmore e Williams retornarão à Terra em 19 de março, de acordo com o novo cronograma da NASA. Embora a sua missão inicial estivesse prevista para uma semana, a sua estadia na ISS durou nove meses. Porém, a nova data representa um avanço em relação à última data que havia sido administrada para seu retorno.
A missão de Wilmore e Williams a bordo do Starliner, a alternativa da Boeing à espaçonave Crew Dragon da SpaceX, pretendia ser o teste final de certificação da espaçonave antes de começar a transportar regularmente astronautas para a ISS. Porém, logo após o lançamento, o Starliner apresentou problemas em seu sistema de propulsão, obrigando a suspensão de seu retorno imediato.
Depois de decidir o destino do Starliner, Wilmore e Williams se juntaram à tripulação permanente da ISS, onde têm trabalhado em experimentos e manutenção da estação. Wilmore chegou a realizar duas caminhadas espaciais durante esta missão, tornando-se a mulher com mais horas de atividade extraveicular.
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Para garantir o retorno dos astronautas, a NASA reservou dois assentos para eles na missão Crew-9 da SpaceX. No entanto, a missão Crew-10, que transportaria a nova tripulação, sofreu atrasos devido a um incidente técnico na nave Crew Dragon C213. Para evitar mais atrasos, a NASA optou por reatribuir a espaçonave C210 ‘Endurance’ à missão Crew-10, o que permitiu antecipar o retorno da Crew-9.
Note-se que a decisão de avançar com o regresso da Tripulação-9 responde a questões técnicas e operacionais, e não a pressões políticas ou mediáticas. Embora algumas figuras públicas tenham tentado receber o crédito pelo “resgate” dos astronautas, a realidade é que a NASA tomou uma decisão lógica e eficiente para garantir o seu regresso seguro e atempado.
