Nave que explorou Júpiter há 50 anos; acredita-se que ainda esteja carregando uma mensagem para os extraterrestres

Foi em 2 de março de 1972 que a NASA decidiu enviar sua nave Pioneer 10 para o espaço.

Tratou-se da primeira sonda a atravessar o cinturão de asteroides. E após mais de um ano e meio em órbita, conseguiu chegar até Júpiter e revolucionar o mundo da ciência.

Desde esse marco, passaram-se 50 anos e algo tem permanecido inalterado durante todo esse tempo: embora não se saiba exatamente onde está, acredita-se que a Pioneer 10 continue sua jornada pelo espaço carregando uma mensagem no caso de ser interceptada por extraterrestres.

O primeiro marco da Pioneer 10

No dia 4 de dezembro, foi celebrado o quinquagésimo aniversário da chegada da sonda Pioneer 10 a Júpiter.

Naquele dia, a nave espacial conseguiu se colocar em órbita do gigante gasoso, e durante sua breve estadia, capturou imagens pioneiras da atmosfera do planeta gigante, fornecendo informações valiosas sobre sua temperatura e a altura das nuvens.

Um mensagem para os extraterrestres

A missão da Pioneer 10 não se limitou à exploração de Júpiter; posteriormente, embarcou em uma jornada que coletou dados para o programa Voyager.

Além disso, a sonda desempenhava um papel duplo: além de contribuir com suas descobertas científicas, a nave carregava uma mensagem simbólica para os extraterrestres.

E é que a Pioneer 10 foi lançada ao espaço com uma placa de alumínio anodizado em ouro e vários desenhos sobre ela.

À direita, estava desenhada a mesma sonda e duas figuras humanas: um homem e uma mulher. Do outro lado, linhas foram desenhadas para indicar onde fica nosso planeta, com uma distância aproximada medida em "pulsares".

Mais abaixo era possível ver o nosso sistema solar, identificando o esquema dos planetas, sua distância com o Sol e uma indicação com a rota inicial da sonda.

O último contato com a Terra

Em 2003 foi a última vez que soubemos onde estava a Pioneer 10. Em 2006 houve uma tentativa de contato, mas não houve resposta.

No entanto, em 2020, os cientistas calcularam que a Pioneer deveria estar a cerca de 125 Unidades Astronômicas (UA) da Terra, sendo que cada UA equivale a quase 150.000.000 de quilômetros de distância.

Embora a sonda não esteja mais operacional e sua localização exata seja desconhecida, estima-se que, se seguir sua trajetória normal, deveria estar a caminho da estrela Aldebarã, localizada a mais de 65 anos-luz do nosso sistema solar.

Assim, apesar da incerteza sobre sua localização atual e sem comunicação com a Terra, acredita-se que esta nave espacial continue em sua jornada sem retorno.